सुबह सुबह श्रीमती जी के नाजुक नर्म हाथों से बनी चाय की महक और उनकी मीठी मीठी बातों का नाश्ता मिलने के बाद ही आंखें खुलने लगती हैं । वैसे भी हम मर्दों की आंखें ये बीवियां ही खोलती हैं नहीं तो हम मर्द लोग पता नहीं सपनों के कौन से संसार में विचरण करते रहते हैं । जब सुबह सुबह एक खनखनाती हुई आवाज आती है "सुनो जी, सवेरा हो गया है, अब उठ भी जाओ" तो हम "परी लोक" से सीधे "मृत्यु लोक" में धड़ाम से गिर पड़ते हैं । वो तो सामने मुस्कुराते हुए चेहरे को देखकर "चोटों" का अहसास नहीं होता है अन्यथा धड़ाम से गिरने पर कितनी करारी चोटें लगती हैं ये हुस्न वाले क्या जानें ? 

चाय के साथ समाचार पत्र का चोली दामन का साथ होता है । चाय की चुस्कियों के साथ साथ खबरों का नाश्ता ना हो तो जीवन निरर्थक लगने लगता है । हमने अखबार खोलकर देखना शुरू किया ही था कि मुख्य समाचार के रूप में "पद्म पुरस्कारों की घोषणा" शीर्षक पढकर हम चौंके । प्रत्येक वर्ष गणतंत्र दिवस से पूर्व पद्म पुरस्कारों की घोषणा होती है और कुछ जानी पहचानी हस्तियों को पद्म विभूषण, पद्म भूषण और पद्म श्री पुरुस्कारों से नवाजा जाता है । चूंकि यह हर वर्ष होने वाला "कुंभ मेला" है इसलिए इस पर कोई ध्यान देता ही नहीं था । सबको पता था कि ये पुरुस्कार किन किन को मिलते आये हैं और कौन कौन लोग इनके दावेदार हैं ? अब तक यही होता आया है कि "अंधा बांटे रेवड़ी , फिर फिर अपनों को दे" । जो जितना बड़ा चाटुकार उसे उतना बड़ा पुरुस्कार । इसमें कुछ भी आश्चर्यजनक नहीं था । सभी खैराती लाल , चमचा मल और प्रशस्ति कुमार इन पुरुस्कारों का बेसब्री से इंतजार करते थे । बाकी लोगों को इनमें कोई दिलचस्पी नहीं रह गई थी । हमने भी इनको पढना बंद कर दिया था मगर विगत कुछ वर्षों से ये पुरुस्कार ऐसे ऐसे "गुदड़ी के लालों" को मिलने लगे थे कि उनका नाम पढकर हमारा सीना गर्व से चौड़ा होने लगा था । अब हम हर गणतंत्र दिवस पर इन पुरुस्कारों का बेसब्री से इंतजार करते हैं ।

इस कारण हमारी उत्सुकता इन पद्म पुरुस्कारों में बढ़ गई थी । हमने एक एक करके नाम पढने शुरू कर दिये । एक नाम पढकर हम ठिठक गये । नाम कुछ जाना पहचाना सा लग रहा था । "वसुधा गर्ग" का नाम पद्म श्री पुरुस्कार पाने वालों की सूची में था । हम याद करने लगे कि वसुधा गर्ग कौन हैं ? तभी याद आया कि ये तो दूर के रिश्ते में हमारी भाभी लगती हैं । पर ये सोचकर कि उन्हें यह सम्मान कौन देगा , हमने माथा झटक कर यह खयाल अपने दिमाग से निकाल दिया । इतनी विशाल दुनिया में न जाने कितनी वसुधा गर्ग होंगी । हमारी भाभी वसुधा गर्ग को कौन इतना बड़ा सम्मान देगा ? हमने अपने दिमाग से इसे निकालने का भरपूर प्रयास किया मगर दिमाग से यह नाम निकल नहीं रहा था । 

हमने वसुधा भाभी को मोबाइल मिला दिया । फोन वसुधा भाभी ने ही उठाया । हम कुछ देर सोचते रहे कि बोलें या नहीं ? हमारी दुविधा को वे समझ गईं और कहने लगीं "बधाई देने के लिए ही फोन किया है ना आपने भाईसाहब ? तो दे दीजिए ना , अपने पास ही क्यों रखे बैठे हैं अब तक" ? उनकी आवाज में गजब की खनखनाहट थी । 
"नहीं , हम अखबार पढ़ रहे थे तो वो पद्म पुरुस्कार  ...." 
हम अचकचाते हुए कहने लगे । वे सारा माजरा समझ गईं और खनकती हुई हंसी के साथ बोली 
"समाचार बिल्कुल सही है । प्रधान मंत्री कार्यालय से कल फोन आ गया था और मेल से पत्र भी आ गया था । अब शक शुबहा की कोई गुंजाइश नहीं है" । वे जोर से हंसते हुए बोलीं 
"अरे वाह । ये तो बहुत शानदार खबर सुनाई है आपने भाभीजी । बहुत बहुत बधाई हो आपको । आपके जज्बे को सलाम । आपके काम को एक पहचान मिली है । आपके धीरज को इनाम मिला है । आपको और आगे बढने के लिए एक मुकाम मिला है । इसी तरह आप आगे भी काम करते रहिए जिससे एक दिन आप "भारत रत्न" कहलायें" । हमने अपने दिल के सारे उद्गार उनके समक्ष उंडेल दिये थे । 
"धन्यवाद भाईसाहब । आप जैसों के प्रोत्साहन से ही तो मैंने यह मुकाम हासिल किया है । आप आगे भी इसी तरह मुझे प्रोत्साहित करते रहें । दीदी अगर हों तो उनसे बात करा दीजिए ना" 
"जी, मेरे पास ही बैठी हैं । अभी बात करवा देता हूं" और मैंने मोबाइल श्रीमती जी के कोमल हाथों में पकड़ा दिया । 

मैं यादों के भंवर में डूबता चला गया । वसुधा भाभी से मेरी पहली मुलाकात सन 1989 में उनकी शादी के समय हुई थी । मेरे दूर के एक परिचित थे मोहन गर्ग । मुझसे साल दो साल बड़े थे । मेरा विवाह सन 1989 में हुआ था और उनका विवाह मेरे विवाह के 5 महीने बाद हुआ था । उस विवाह के शुभ अवसर पर मेरी और वसुधा भाभी की पहली मुलाकात हुई थी । वे इतनी सुन्दर, हंसमुख, चुलबुली और मासूम थीं कि सबको पहली नजर में ही अपना बना लेती थीं । उन दिनों सलमान खान और भाग्य श्री की डेब्यू मूवी "मैंने प्यार किया" चल रही थी और भाग्य श्री सबके दिलों पर छाई हुई थी । वसुधा भाभी की शक्ल बिल्कुल भाग्य श्री से मिलती थी । वही चेहरा , वही मुस्कान, वही मासूमियत और वही नटखट अंदाज । एक बार तो लगा कि सचमुच भाग्य श्री के साथ भाईसाहब मोहन की शादी हुई थी । मगर वसुधा भाभी भाग्य श्री नहीं थी बल्कि वे तो भाग्य श्री से कहीं अधिक सुंदर, हंसमुख और मिलनसार थीं । ऐसा लगा जैसे मोहन भाईसाहब के भाग्य खुल गये थे । उन्होंने जो तपस्या की थी उसका परिणाम उन्हें मिल गया था । 

वसुधा भाभी की हंसती खेलती जिंदगी बहुत ज्यादा दिन नहीं चल पाई । यह वह दौर था जब घर में सास का साम्राज्य चलता था और ननदों को विशेषाधिकार प्राप्त हुआ करता था । घर की बहू एक नौकरानी से अधिक नहीं होती थी । पर वसुधा भाभी को लगता था कि ससुराल में उन्हें ज्यादा यातनाऐं नहीं झेलनी पडेंगी क्योंकि मोहन भाईसाहब की नौकरी उन दिनों बेंगलोर में थी । वे तो नौकरी पर बेंगलोर ही रहेंगी । 

राजस्थान से बेंगलोर की दूरी बहुत ज्यादा थी इसलिए मोहन भाईसाहब कभी कभार ही गांव आ पाते थे । गांव में उनके पिता का बहुत बड़ा व्यवसाय था । उनके पिता चाहते थे कि मोहन वह व्यवसाय संभाले और घर में रहे । मोहन भाईसाहब नौकरी करना चाहते थे । दोनों पिता पुत्र में इस बात पर झगड़ा होने लगा । वसुधा भाभी भी चाहती थीं कि भाईसाहब नौकरी ही करते रहें मगर नक्कारखाने में तूती की आवाज कौन सुनता है ? 

आखिर में सबने मिलकर फैसला कर लिया कि मोहन भाईसाहब नौकरी छोड़कर अपना पैतृक व्यवसाय संभालेंगे । इस निर्णय को पलटने की ताकत वसुधा भाभी की नहीं थी । यद्यपि उन्होंने अपनी ओर से समस्त प्रयास किये थे । पर होनी को कौन टाल सकता है । उस दिन से वसुधा भाभी की जिन्दगी नर्क बनती चली गई  ।